★★★◎◎◎二○○八年十二月水楼◎◎◎★★★

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谢了孝。一日，张静斋来问候，还有话说，范举人叫请在灵前一个小书房里坐下，穿著丧服，头戴麻巾，出来相见，先谢了丧事里诸凡相助的话。张静斋道：“老伯母的大事，我们做子侄的，理

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道：“三载居庐，自是正理；但世先生为安葬大事，也要到外边设法使用，似乎不必拘泥。现今高发之后，尚不曾到贵老师处问候；高要地方肥美，或可秋风一二。弟意也要去拜候敝世叔，何不

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相约而行？一路上车舟之费，弟自当措办，不须世先生费心。”范举人道：“极承老先生厚爱，只不知大礼上可行得？”张静斋道：“礼有经，亦有权；想没有甚么行不得处。”范举人又谢了。

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张静斋约定日期，雇齐夫马，带了从人，取路往高要县进发。于路上商量说：“此来一者见老师；二者，先太夫人墓志，也要借汤公的官衔名字。”不一日，进了高要城；那日知县下乡相验去了，

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二位不好进衙门，只得在一个关帝庙里坐下。那庙正修大殿，有县里工房在内监工；工房听见县主的朋友到了，慌忙迎到里面客内坐著，摆九个茶盘来，工房坐在下席，执壶斟茶。吃了一回，外

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面走进一个人来，方巾阔服，粉底皂靴，蜜蜂眼，高鼻梁，落腮胡子。那人一进了门，就叫把茶盘子撤了，然后与二位叙礼坐下；动问那一位是张老先生？那一位是范老先生？二人各自道了姓名，

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那人道：“贱姓严，舍下就在附近。去岁宗师案临，幸叨岁荐，与我这汤父母是极好的朋友。二位老先生，想都是年家故旧？”二位各道了年谊师生，严贡生不胜钦敬。工房告过失陪，那边去了。

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严家家人收拾了一个食盒来，又提了一瓶酒，桌上放下；揭开盒盖，九个盘子，都鸡、鸭、糟鱼、火腿之类。严贡生请二位先生上席，斟酒奉过来，说道：“本该请二位老先生降临寒舍，一来蜗

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居恐怕亵尊；二来就要进衙门去，恐怕关防有碍；故此备个粗碟，就在此处谈谈，休嫌轻慢。”二位接了酒道：“尚未奉谒，倒先取扰。”严贡生道：“不敢，不敢。”立著要候乾一杯，二位恐

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怕脸红，不敢多用，吃了半杯放下。严贡生道：“汤父母为人廉静慈祥，真乃一县之福。”张静斋道：“是，敝世叔也还有些善政么？”严贡生道：“老先生，人生万世都是个缘份，真个勉强不

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来的！汤父母到任的那日，敝处全县绅衿，公搭了一个彩棚，在十里牌迎接，小弟站在彩棚门口。须臾，锣、旗、伞、扇、吹手，夜役，一队一队，都过去了。轿子将近，远远望见老父母两朵高

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眉毛，一个大鼻梁，方面，大耳，我心里就晓得是一位恺悌君子。却又出奇，几十人在那里同接，老父母轿子里两只眼睛只看著小弟一个人。那时有个朋友，同小弟并站著，他把眼望一望老父母，

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又把眼望一望小弟，悄悄问我：‘先生可曾认得这位父母？’小弟从实说：‘不曾认得。’他就疑心，只道父母看的是他，忙抢上几步，意思要老父母问他甚么。不想老父母下了轿，同众人打躬，

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倒把眼望了别处，才晓得从前不是看他，把他羞的不得了。次日，小弟到衙门去谒见；老父母方才下学回来，诸事忙作一团，却连忙搁下工作，叫请小弟去了；换了两遍茶，就像认识了几十年的

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朋友一般。张乡绅道：“总因你先生为人有品望，所以敝世叔相敬；近来自然时时请教。”严贡生道：“后来倒也不常进去。实不相瞒，小弟为人率真，在镇里之间，从不晓得占人寸丝半粟的便

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宜，所以历来的父母官，都蒙相爱。汤父母虽不大喜欢会客，却也凡事心照。就如前月县考，把二小儿取在第十名，叫了进去，细细问他从的先生是那个，又问他可曾定过亲事，著实关切！”范

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举人道：“我这老师看文章是法眼；既然赏识令郎，一定是英才。可贺！”严贡生道：“岂敢！岂敢！”又道：“我这高要是广东出名县分；一年之中，钱粮、花布、牛、驴、渔船、田房税，不

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下万金。”又用手在桌上画著，低声说道：“像汤父母这个作法，不过八千金；前任潘父母做的时候，实有万金。他还有些枝叶，还用著我们几个要紧的人。”说著，恐怕有人听见，把头别转来

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望著门外。一个蓬头赤足的小使，走了进来，望著他道：“老爷，家里请你回去。”严贡生道：“回去做甚么？”小斯道：“早上关的那口猪，那人来讨了，在家里吵哩。”严贡生道：“他要猪，

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拿钱来。”小斯道：“他说猪是他的。”严贡生道：“我知道了，你先去罢，我就来。”那小斯又不肯去。张范二位道：“既然府上有事，老先生还是请回罢。”严贡生道：“二位老先生有所不