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在得克萨斯州荒凉的东北端,距离得克萨斯卡纳西边大约八公里的地方,一户孤零零的农户。星期天的早晨,6月10日,爱米亚•高登在床上翻身,看着太阳光束透过窗户照在她新生儿子的头上。她一直希望她的第三个儿子能够在星期天出生,但是他却在星期六晚上出生,时间是1906年6月9日。在他出生前的几个月,爱米亚遭受了一次非常严重的打击,她的大儿子在四月份旧金山发生的大地震中死去了,在相当长的一段时间她都害怕第三个儿子不能够活着出生。在这个星期天的早晨,当她看着她活泼可爱新出生的儿子,梦想着他的未来,感到非常高兴,正在考虑应该给他起个什么名字。
婴儿的父亲是卡尔文•高登,在与西班牙的战争中曾经是军队中的上尉。由于他近似于冷酷的勇敢和坚强而荣获殊勋。在西班牙-美国之战结束之后,他从田纳西州移居得克萨斯州。自从旧金山大地震夺去了他的大儿子后,高登上尉一直很沉闷,新生儿的出生使他非常高兴,希望小儿子能够实现他对大儿子所寄予的期望。
爱米亚和卡尔文一直习惯于每个星期日早晨到乡村小教堂,但是在这个星期天的早晨,卡尔文留在家中陪伴他的妻子,商量着该给初生儿子起个什么样的名字。高登上尉建议用“罗伯特”这个名字,这是他父亲的名字,他的妻子马上表示同意,因此孩子就起名罗伯特。
爱米亚•高登是非常虔诚的圣经信徒,一直希望有个儿子能够成为牧师。因此她想,小罗伯特也许能够实现她的希望和梦想。
高登上尉是一位农民,沿着红河 [1]边上,他种植的大多数是棉花。在小儿子出生后的一年,即1907年,高登上尉种植的棉花收成非常不好。春天来得很晚,洪水把棉花都淹了。由于这个原因,再加上财政环境不佳,在1907年秋天,美国引起了一次恐慌。因此,新生儿的第一年是在并不顺利的环境中开始的。
当罗伯特两岁的时候,他的母亲又生了一个小女儿,这也是她的第一个女儿,但是她仍然非常关注罗伯特的成长,经常谈论他的未来,并且十分热衷于教导罗伯特如何按照圣经的指引去生活。
在罗伯特五岁的时候,他的母亲开始教他认识字母。在他进入学校之前,很快就学会了阅读和书写。他总是愿意并且非常高兴与他的母亲一起去主日学校(Sunday School,教堂中所设,于星期日教授儿童宗教课程)。他对于布道非常感兴趣,对于主日学校的老师所讲的关于世界的创始、关于上帝伟大的计划都表示出极大的兴趣。
有一天小罗伯特去教堂,牧师讲授《圣经新约•帖撒罗尼迦前书 [2]》4:16至18:“因为上帝必亲自从天降临,有呼唤的声音和天使长的声音,又有上帝的号吹响。那在基督里死了的人必先复活。以后我们这活着还存留的人必和他们一同被提到云里,在空中与上帝相遇。这样,我们就要和上帝永远同在。所以,你们当用这些话彼此劝慰。”
罗伯特对这次的布教非常着迷,要求他的母亲解释上帝怎样从天上降临,如果我们被带到云端中去见空中的上帝,那么我们会乘坐什么样的交通工具呢?在数周内,甚至数月内,他一直被这些问题困扰着,很急切地想知道更多一些。他说:“妈妈,我想到空中去见上帝。”
他的母亲说:“总有一天你有能力去的,孩子。”
有一天在主日学校,老师讲授帖撒罗尼迦后书1:7和8:“也必使你们这受患难的人与我们同得平安。那时,耶稣同他有能力的天使从天上在火焰中显现,要报应那不认识上帝和那不听从耶稣福音的人。”牧师说,主在天空中放置了一条彩虹作为见证,他将绝不会再次用水来毁灭人类,但是同时解释,上帝将再次携火焰降临,向那些不相信他的人复仇,并且用火灭绝这个世界。罗伯特想知道,仁慈的上帝那么地爱我们,他是否真的会灭绝这个世界,灭绝这个世界上的一切。他的母亲解释说,上帝将灭绝那些有罪的人,那些背叛他的人,那些不相信他的人。
小罗伯特又再次到主日学校,听牧师们讲解《圣经新约•提摩太前书 [3]》2:11至14:“女人要沉静地学道,一味地顺服。我不允许女人讲道,也不许她们辖管男人,只要沉静。因为先造的是亚当,后造的是夏娃。且不是亚当被引诱,乃是女人被引诱,陷在罪里。”小罗伯特要求主日学校的老师解释这些都是什么意思——什么是“沉静地学道,一味地顺服”。他还要求解释,为什么妇女不能够讲道,因为他说他的母亲总是在教导他,很爱他,他的父亲却不关心他,也不想教他。他想知道,他的母亲教导他是否是错的,上帝会不会为此而惩罚她。
老师回答到:上帝说“让小孩子们来我这里吧!不要禁止他们,因为这里是上帝的天国。”老师解释说,他的母亲用她的爱和奉献而不是语言做出了榜样,与她的语言相比,母亲的行动对孩子的影响是最大的,这就是沉默的教导。
罗伯特经常到种植园中拜访黑人保姆,听她讲鬼神故事。这样他头脑中产生了黑夜中会有幽灵游荡这些念头。他经常害怕,如果他不注意,幽灵就会把他捉走。有一个星期天,在教堂里牧师讲授《圣经旧约•创世记》(Genesis):“上帝给了我们力量、爱情和坚定的信念,但是并没有给我们恐惧。”当罗伯特听到这里,他想知道,既然上帝只给了我们力量、爱情和坚定的信念,并没有给我们恐惧的意念,或者创造恐惧,为什么我们还是要对某些东西产生恐惧感呢?他的母亲对他解释说,老黑人保姆讲的幽灵鬼怪和黑夜的恐惧都只是迷信,他应该把这些都忘掉。
几个星期日之后,牧师讲授《提摩太后书》3:1:“你该知道,末世必有危险的日子来到。”罗伯特焦急地想知道什么时候是最后的几天。他的母亲告诉他,那将是世界末日,上帝将再次降临,用火毁灭世界。
牧师继续教授《提摩太后书》3:15:“并且知道你是从小明白圣经,这圣经能使你因信基督耶稣有得救的智慧。”罗伯特很想知道小孩是否能够比成人学到更多的经文。他的母亲告诉他,圣经说:“小孩子将会领导世界。”任何伤害小孩的人都没有可能进入天堂。 |